Fables de La Fontaine

La cigale, ayant chanté Tout l’été, Se trouva fort dépourvue Quand la bise fut venue: Pas un seul petit morceau De mouche ou de vermisseau. Elle alla crier famine Chez la fourmi sa voisine, La priant de lui prêter Quelque grain pour subsister Jusqu’à la saison nouvelle: Je vous paîrai, lui dit-elle, Avant l’oût, foi d’animal, Intérêt et principal. La fourmi n’est pas prêteuse; C’est là son moindre défaut: Que faisiez-vous au temps chaud? Dit-elle à cette emprunteuse.— Nuit et jour à tout venant Je chantois, ne vous déplaise.— Vous chantiez! j’en suis fort aise. Hé bien! dansez maintenant.

II

Un loup n’avoit que les os et la peau, Tant les chiens faisoient bonne garde; Ce loup rencontre un dogue aussi puissant que beau, Gras, poli[1], qui s’étoit fourvoyé par mégarde. L’attaquer, le mettre en quartiers, Sire loup l’eût fait volontiers: Mais il falloit livrer bataille, Et le mâtin étoit de taille A se défendre hardiment. Le loup donc l’aborde humblement, Entre en propos, et lui fait compliment Sur son embonpoint, qu’il admire. Il ne tiendra qu’à vous, beau sire, D’être aussi gras que moi, lui repartit le chien. Quittez les bois, vous ferez bien: Vos pareils y sont misérables, Cancres, hères et pauvres diables, Dont la condition est de mourir de faim. Car, quoi? rien d’assuré! point de franche lippée! Tout à la pointe de l’épée! Suivez-moi, vous aurez un bien meilleur destin. Le loup reprit: Que me faudra-t-il faire?— Presque rien, dit le chien: donner la chasse aux gens Portant bâtons et mendiants; Flatter ceux du logis, à son maître complaire: Moyennant quoi votre salaire Sera force reliefs[2] de toutes les façons, Os de poulets, os de pigeons; Sans parler de mainte caresse. Le loup déjà se forge une félicité Qui le fait pleurer de tendresse. Chemin faisant, il vit le cou du chien pelé. Qu’est-ce là? lui dit-il.—Rien.—Quoi! rien?—Peu de chose.— Mais encor?—Le collier dont je suis attaché De ce que vous voyez est peut-être la cause.— Attaché! dit le loup: vous ne courez donc pas Où vous voulez?—Pas toujours; mais qu’importe?— Il importe si bien que de tous vos repas Je ne veux en aucune sorte, Et ne voudrois pas même à ce prix un trésor. Cela dit, maître loup s’enfuit, et court encor.

La raison du plus fort est toujours la meilleure; Nous l’allons montrer tout à l’heure.

Un agneau se désaltéroit Dans le courant d’une onde pure. Un loup survient à jeun, qui cherchoit aventure, Et que la faim en ces lieux attiroit. Qui te rend si hardi de troubler mon breuvage? Dit cet animal plein de rage: Tu seras châtié de ta témérité.— Sire, répond l’agneau, que Votre Majesté Ne se mette pas en colère; Mais plutôt qu’elle considère Que je me vas désaltérant Dans le courant, Plus de vingt pas au-dessous d’elle; Et que, par conséquent, en aucune façon Je ne puis troubler sa boisson.— Tu la troubles! reprit cette bête cruelle; Et je sais que de moi tu médis l’an passé.— Comment l’aurois-je fait si je n’étois pas né? Reprit l’agneau; je tette encor ma mère.— Si ce n’est toi, c’est donc ton frère.— Je n’en ai point.—C’est donc quelqu’un des tiens; Car vous ne m’épargnez guère, Vous, vos bergers et vos chiens. On me l’a dit: il faut que je me venge. Là-dessus, au fond des forêts, Le loup l’emporte, et puis le mange, Sans autre forme de procès.

Le chêne un jour dit au roseau: Vous avez bien sujet d’accuser la nature; Un roitelet pour vous est un pesant fardeau; Le moindre vent qui d’aventure Fait rider la face de l’eau Vous oblige à baisser la tête, Cependant que mon front, au Caucase pareil, Non content d’arrêter les rayons du soleil, Brave l’effort de la tempête. Tout vous est aquilon, tout me semble zéphyr. Encor si vous naissiez à l’abri du feuillage Dont je couvre le voisinage, Vous n’auriez pas tant à souffrir: Je vous défendrois de l’orage; Mais vous naissez le plus souvent Sur les humides bords des royaumes du vent. La nature envers vous me semble bien injuste.— Votre compassion, lui répondit l’arbuste, Part d’un bon naturel; mais quittez ce souci; Les vents me sont moins qu’à vous redoutables: Je plie et ne romps pas. Vous avez jusqu’ici Contre leurs coups épouvantables Résisté sans courber le dos; Mais attendons la fin. Comme il disoit ces mots, Du bout de l’horizon accourt avec furie Le plus terrible des enfants Que le Nord eût portés jusque-là dans ses flancs. L’arbre tient bon, le roseau plie. Le vent redouble ses efforts, Et fait si bien qu’il déracine Celui de qui la tête au ciel étoit voisine, Et dont les pieds touchoient à l’empire des morts.

Perrette, sur sa tête ayant un pot au lait Bien posé sur un coussinet, Prétendoit arriver sans encombre à la ville. Légère et court vêtue, elle alloit à grands pas, Ayant mis ce jour-là, pour être plus agile, Cotillon simple et souliers plats. Notre laitière, ainsi troussée, Comptoit déjà dans sa pensée Tout le prix de son lait, en employoit l’argent; Achetoit un cent d’œufs; faisoit triple couvée: La chose alloit à bien par son soin diligent. Il m’est, disoit-elle, facile D’élever des poulets autour de ma maison; Le renard sera bien habile S’il ne m’en laisse assez pour avoir un cochon. Le porc à s’engraisser coûtera peu de son; Il étoit, quand je l’eus, de grosseur raisonnable; J’aurai, le revendant, de l’argent bel et bon. Et qui m’empêchera de mettre en notre étable, Vu le prix dont il est, une vache et son veau, Que je verrai sauter au milieu du troupeau? Perrette là-dessus saute aussi, transportée: Le lait tombe; adieu veau, vache, cochon, couvée; La dame de ces biens, quittant d’un œil marri Sa fortune ainsi répandue, Va s’excuser à son mari, En grand danger d’être battue. Le récit en farce en fut fait: On l’appela le Pot au lait.

Quel esprit ne bat la campagne? Qui ne fait châteaux en Espagne?