Alice au pays des merveilles

ALICE, assise auprès de sa sœur sur le gazon, commençait à s’ennuyer de rester là à ne rien faire; une ou deux fois elle avait jeté les yeux sur le livre que lisait sa sœur; mais quoi! pas d’images, pas de dialogues! “La belle avance,” pensait Alice, “qu’un livre sans images, sans causeries!”.

Elle s’était mise à réfléchir, (tant bien que mal, car la chaleur du jour l’endormait et la rendait lourde,) se demandant si le plaisir de faire une couronne de marguerites valait bien la peine de se lever et de cueillir les fleurs, quand tout à coup un lapin blanc aux yeux roses passa près d’elle.

Il n’y avait rien là de bien étonnant, et Alice ne trouva même pas très-extraordinaire d’entendre parler le Lapin qui se disait: “Ah! j’arriverai trop tard!” (En y songeant après, il lui sembla bien qu’elle aurait dû s’en étonner, mais sur le moment cela lui avait paru tout naturel.) Cependant, quand le Lapin vint à tirer une montre de son gousset, la regarda, puis se prit à courir de plus belle, Alice sauta sur ses pieds, frappée de cette idée que jamais elle n’avait vu de lapin avec un gousset et une montre. Entraînée par la curiosité elle s’élança sur ses traces à travers le champ, et arriva tout juste à temps pour le voir disparaître dans un large trou au pied d’une haie.

Un instant après, Alice était à la poursuite du Lapin dans le terrier, sans songer comment elle en sortirait.

Alice ramassa les gants et l’éventail, et, comme il faisait très-chaud dans cette salle, elle s’éventa tout en se faisant la conversation: “Que tout est étrange, aujourd’hui! Hier les choses se passaient comme à l’ordinaire. Peut-être m’a-t-on changée cette nuit! Voyons, étais-je la même petite fille ce matin en me levant?—Je crois bien me rappeler que je me suis trouvée un peu différente.—Mais si je ne suis pas la même, qui suis-je donc, je vous prie? Voilà l’embarras.” Elle se mit à passer en revue dans son esprit toutes les petites filles de son âge qu’elle connaissait, pour voir si elle avait été transformée en l’une d’elles.

“Bien sûr, je ne suis pas Ada,” dit-elle. “Elle a de longs cheveux bouclés et les miens ne frisent pas du tout.—Assurément je ne suis pas Mabel, car je sais tout plein de choses et Mabel ne sait presque rien; et puis, du reste, Mabel, c’est Mabel; Alice, c’est Alice!—Oh! mais quelle énigme que cela!—Voyons si je me souviendrai de tout ce que je savais: quatre fois cinq font douze, quatre fois six font treize, quatre fois sept font—— je n’arriverai jamais à vingt de ce train-là. Mais peu importe la table de multiplication. Essayons de la Géographie: Londres est la capitale de Paris, Paris la capitale de Rome, et Rome la capitale de—Mais non, ce n’est pas cela, j’en suis bien sûre! Je dois être changée en Mabel!—Je vais tâcher de réciter Maître Corbeau.”

La porte donnait sur une grande cuisine qui était pleine de fumée d’un bout à l’autre. La Duchesse était assise sur un tabouret à trois pieds, au milieu de la cuisine, et dorlotait un bébé; la cuisinière, penchée sur le feu, brassait quelque chose dans un grand chaudron qui paraissait rempli de soupe.

“Bien sûr, il y a trop de poivre dans la soupe,” se dit Alice, tout empêchée par les éternuements.

Il y en avait certainement trop dans l’air. La Duchesse elle-même éternuait de temps en temps, et quant au bébé il éternuait et hurlait alternativement sans aucune interruption. Les deux seules créatures qui n’éternuassent pas, étaient la cuisinière et un gros chat assis sur l’âtre et dont la bouche grimaçante était fendue d’une oreille à l’autre.

“Pourriez-vous m’apprendre,” dit Alice un peu timidement, car elle ne savait pas s’il était bien convenable qu’elle parlât la première, “pourquoi votre chat grimace ainsi?”

“C’est un Grimaçon,” dit la Duchesse; “voilà pourquoi.—Porc!”

Elle prononça ce dernier mot si fort et si subitement qu’Alice en frémit. Mais elle comprit bientôt que cela s’adressait au bébé et non pas à elle; elle reprit donc courage et continua:

“J’ignorais qu’il y eût des chats de cette espèce. Au fait j’ignorais qu’un chat pût grimacer.”

“Ils le peuvent tous,” dit la Duchesse; “et la plupart le font.”

“Je n’en connais pas un qui grimace,” dit Alice poliment, bien contente d’être entrée en conversation.

“Cela dépend beaucoup de l’endroit où vous voulez aller,” dit le Chat.

“Cela m’est assez indifférent,” dit Alice.

“Alors peu importe de quel côté vous irez,” dit le Chat.

“Pourvu que j’arrive quelque part,” ajouta Alice en explication.

“Cela ne peut manquer, pourvu que vous marchiez assez longtemps.”

Alice comprit que cela était incontestable; elle essaya donc d’une autre question: “Quels sont les gens qui demeurent par ici?”

“De ce côté-ci,” dit le Chat, décrivant un cercle avec sa patte droite, “demeure un chapelier; de ce côté-là,” faisant de même avec sa patte gauche, “demeure un lièvre. Allez voir celui que vous voudrez, tous deux sont fous.”

“Mais je ne veux pas fréquenter des fous,” fit observer Alice.

“Vous ne pouvez pas vous en défendre, tout le monde est fou ici. Je suis fou, vous êtes folle.”

“Comment savez-vous que je suis folle?” dit Alice.

“Vous devez l’être,” dit le Chat, “sans cela vous ne seriez pas venue ici.”

94

Alice pensa que cela ne prouvait rien. Toutefois elle continua: “Et comment savez-vous que vous êtes fou?”

IL y avait une table servie sous un arbre devant la maison, et le Lièvre y prenait le thé avec le Chapelier. Un Loir profondément endormi était assis entre les deux autres qui s’en servaient comme d’un coussin, le coude appuyé sur lui et causant par-dessus sa tête. “Bien gênant pour le Loir,” pensa Alice. “Mais comme il est endormi je suppose que cela lui est égal.”

Bien que la table fût très-grande, ils étaient tous trois serrés l’un contre l’autre à un des coins. “Il n’y a pas de place! Il n’y a pas de place!” crièrent-ils en voyant Alice. “Il y a abondance de place,” dit Alice indignée, et elle s’assit dans un large fauteuil à l’un des bouts de la table.

“Prenez donc du vin,” dit le Lièvre d’un ton engageant.

Alice regarda tout autour de la table, mais il n’y avait que du thé. “Je ne vois pas de vin,” fit-elle observer.

“Il n’y en a pas,” dit le Lièvre.

“En ce cas il n’était pas très-poli de votre part de m’en offrir,” dit Alice d’un ton fâché.

“Il n’était pas non plus très-poli de votre part de vous mettre à table avant d’y être invitée,” dit le Lièvre.

“J’ignorais que ce fût votre table,” dit Alice. “Il y a des couverts pour bien plus de trois convives.”