Nathan der Weise

Erster Auftritt

(Szene: Flur in Nathans Hause.)

Nathan von der Reise kommend. Daja ihm entgegen.

Daja. Er ist es! Nathan!—Gott sei ewig Dank, Daß Ihr doch endlich einmal wiederkommt.

Nathan. Ja, Daja; Gott sei Dank! Doch warum endlich? Hab ich denn eher wiederkommen wollen? Und wiederkommen können? Babylon Ist von Jerusalem, wie ich den Weg, Seitab bald rechts, bald links, zu nehmen bin Genötigt worden, gut zweihundert Meilen; Und Schulden einkassieren, ist gewiß Auch kein Geschäft, das merklich födert, das So von der Hand sich schlagen läßt.

Daja. O Nathan, Wie elend, elend hättet Ihr indes Hier werden können! Euer Haus…

Nathan. Das brannte. So hab ich schon vernommen.—Gebe Gott, Daß ich nur alles schon vernommen habe!

Daja. Und wäre leicht von Grund aus abgebrannt.

Nathan. Dann, Daja, hätten wir ein neues uns Gebaut; und ein bequemeres.

Daja. Schon wahr!— Doch Recha wär' bei einem Haare mit Verbrannt.

Nathan. Verbrannt? Wer? meine Recha? sie?— Das hab ich nicht gehört.—Nun dann! So hätte Ich keines Hauses mehr bedurft.—Verbrannt Bei einem Haare!—Ha! sie ist es wohl! Ist wirklich wohl verbrannt!—Sag nur heraus! Heraus nur!—Töte mich: und martre mich Nicht länger.—ja, sie ist verbrannt.

Daja. Wenn sie Es wäre, würdet Ihr von mir es hören?

Nathan. Warum erschreckest du mich denn?—O Recha! O meine Recha!

Daja. Eure? Eure Recha?

Nathan. Wenn ich mich wieder je entwöhnen müßte, Dies Kind mein Kind zu nennen!

Daja. Nennt Ihr alles, Was Ihr besitzt, mit ebensoviel Rechte Das Eure?

Nathan. Nichts mit größerm! Alles, was Ich sonst besitze, hat Natur und Glück Mir zugeteilt. Dies Eigentum allein Dank ich der Tugend.

Nathan. Doch hätt' auch nur Ein Mensch—ein Mensch, wie die Natur sie täglich Gewährt, dir diesen Dienst erzeigt: er müßte Für dich ein Engel sein. Er müßt' und würde.

Recha. Nicht so ein Engel; nein! ein wirklicher; Es war gewiß ein wirklicher!—Habt Ihr, Ihr selbst die Möglichkeit, daß Engel sind, Daß Gott zum Besten derer, die ihn lieben, Auch Wunder könne tun, mich nicht gelehrt? Ich lieb ihn ja.

Nathan. Und er liebt dich; und tut Für dich, und deinesgleichen, stündlich Wunder; Ja, hat sie schon von aller Ewigkeit Für euch getan.

Recha. Das hör ich gern.

Nathan. Wie? weil Es ganz natürlich, ganz alltäglich klänge, Wenn dich ein eigentlicher Tempelherr Gerettet hätte: sollt' es darum weniger Ein Wunder sein?—Der Wunder höchstes ist, Daß uns die wahren, echten Wunder so Alltäglich werden können, werden sollen. Ohn' dieses allgemeine Wunder, hätte Ein Denkender wohl schwerlich Wunder je Genannt, was Kindern bloß so heißen mußte, Die gaffend nur das Ungewöhnlichste, Das Neuste nur verfolgen.

Daja (zu Nathan). Wollt Ihr denn Ihr ohnedem schon überspanntes Hirn Durch solcherlei Subtilitäten ganz Zersprengen?

Tempelherr. Nun, Bruder? nun?— Ich bin ein Tempelherr; und ein gefangner.— Setz ich hinzu: gefangen bei Tebnin, Der Burg, die mit des Stillstands letzter Stunde Wir gern erstiegen hätten, um sodann Auf Sidon loszugehn;—setz ich hinzu: Selbzwanzigster gefangen und allein Vom Saladin begnadiget: so weiß Der Patriarch, was er zu wissen braucht; Mehr, als er braucht.

Klosterbruder. Wohl aber schwerlich mehr, Als er schon weiß.—Er wüßt' auch gern, warum Der Herr vom Saladin begnadigt worden; Er ganz allein.

Tempelherr. Weiß ich das selber?—Schon Den Hals entblößt, kniet' ich auf meinem Mantel, Den Streich erwartend: als mich schärfer Saladin Ins Auge faßt, mir näher springt, und winkt. Man hebt mich auf; ich bin entfesselt; will Ihm danken; seh sein Aug' in Tränen: stumm Ist er, bin ich; er geht, ich bleibe.—Wie Nun das zusammenhängt, enträtsle sich Der Patriarche selbst.

Recha. Ja?

(Beide hinein.)

Fünfter Auftritt

Nathan und bald darauf der Tempelherr.

Nathan. Fast scheu ich mich des Sonderlings. Fast macht Mich seine rauhe Tugend stutzen. Daß Ein Mensch doch einen Menschen so verlegen Soll machen können!—Ha! er kömmt.—Bei Gott! Ein Jüngling wie ein Mann. Ich mag ihn wohl Den guten, trotz'gen Blick! den prallen Gang! Die Schale kann nur bitter sein: der Kern Ist's sicher nicht.—Wo sah ich doch dergleichen?— Verzeihet, edler Franke…

Tempelherr. Was?

Nathan. Erlaubt…

Tempelherr. Was, Jude? was?

Nathan. Daß ich mich untersteh, Euch anzureden.

Tempelherr. Kann ich's wehren? Doch Nur kurz.

Nathan. Verzieht, und eilet nicht so stolz, Nicht so verächtlich einem Mann vorüber, Den Ihr auf ewig Euch verbunden habt.

Tempelherr. Wie das?—Ah, fast errat ich's. Nicht? Ihr seid…

Nathan. Ich heiße Nathan; bin des Mädchens Vater, Das Eure Großmut aus dem Feu'r gerettet; Und komme…

Tempelherr. Wenn zu danken:—spart's! Ich hab Um diese Kleinigkeit des Dankes schon Zu viel erdulden müssen.—Vollends Ihr, Ihr seid mir gar nichts schuldig. Wußt' ich denn, Daß dieses Mädchen Eure Tochter war? Es ist der Tempelherren Pflicht, dem ersten Dem besten beizuspringen, dessen Not Sie sehn. Mein Leben war mir ohnedem In diesem Augenblicke lästig. Gern, Sehr gern ergriff ich die Gelegenheit, Es für ein andres Leben in die Schanze Zu schlagen: für ein andres—wenn's auch nur Das Leben einer Jüdin wäre.

Nathan. Groß! Groß und abscheulich!—Doch die Wendung läßt Sich denken. Die bescheidne Größe flüchtet Sich hinter das Abscheuliche, um der Bewundrung auszuweichen.—Aber wenn Sie so das Opfer der Bewunderung Verschmäht: was für ein Opfer denn verschmäht Sie minder?—Ritter, wenn Ihr hier nicht fremd Und nicht gefangen wäret, würd' ich Euch So dreist nicht fragen.

Nathan. Ja, gut erzählen, das ist nun Wohl eben meine Sache nicht.

Saladin. Schon wieder So stolz bescheiden?—Mach! erzähl, erzähle!

Nathan. Vor grauen Jahren lebt' ein Mann in Osten, Der einen Ring von unschätzbarem Wert Aus lieber Hand besaß. Der Stein war ein Opal, der hundert schöne Farben spielte, Und hatte die geheime Kraft, vor Gott Und Menschen angenehm zu machen, wer In dieser Zuversicht ihn trug. Was Wunder, Daß ihn der Mann in Osten darum nie Vom Finger ließ; und die Verfügung traf, Auf ewig ihn bei seinem Hause zu Erhalten? Nämlich so. Er ließ den Ring Von seinen Söhnen dem geliebtesten; Und setzte fest, daß dieser wiederum Den Ring von seinen Söhnen dem vermache, Der ihm der liebste sei; und stets der liebste, Ohn' Ansehn der Geburt, in Kraft allein Des Rings, das Haupt, der Fürst des Hauses werde.— Versteh mich, Sultan.

Saladin. Ich versteh dich. Weiter!

Nathan. So kam nun dieser Ring, von Sohn zu Sohn, Auf einen Vater endlich von drei Söhnen; Die alle drei ihm gleich gehorsam waren, Die alle drei er folglich gleich zu lieben Sich nicht entbrechen konnte. Nur von Zeit Zu Zeit schien ihm bald der, bald dieser, bald Der dritte,—sowie jeder sich mit ihm Allein befand, und sein ergießend Herz Die andern zwei nicht teilten,—würdiger Des Ringes; den er denn auch einem jeden Die fromme Schwachheit hatte, zu versprechen. Das ging nun so, solang es ging.—Allein Es kam zum Sterben, und der gute Vater Kömmt in Verlegenheit. Es schmerzt ihn, zwei Von seinen Söhnen, die sich auf sein Wort Verlassen, so zu kränken.—Was zu tun?— Er sendet in geheim zu einem Künstler,