Citations de Œuvres de P. Corneille, tome III

On ne se pouvoit lasser de la voir, on n'entendoit autre chose dans les compagnies, chacun en savoit quelque partie par cœur, on la faisoit apprendre aux enfants, et en plusieurs endroits de la France il étoit passé en proverbe de dire:

Cela est beau comme le Cid

[20].»

Espérez donc tout d'elle, et du secours du temps; Espérez tout du ciel: il a trop de justice Pour laisser la vertu dans un si long supplice[276].

Ma plus douce espérance est de perdre l'espoir.

135

Vous devez redouter la puissance d'un roi.375

Un jour seul ne perd pas un homme tel que moi.

Que toute sa grandeur s'arme pour mon supplice, Tout l'État périra, s'il faut que je périsse[319].

Te mesurer à moi! qui t'a rendu si vain[327], Toi qu'on n'a jamais vu les armes à la main?

Mes pareils à deux fois ne se font point connoître, Et pour leurs coups d'essai veulent des coups de maître.

410

Les palmes dont je vois ta tête si couverte[328] Semblent porter écrit le destin de ma perte. J'attaque en téméraire un bras toujours vainqueur;415 Mais j'aurai trop de force, ayant assez de cœur. A qui venge son père il n'est rien impossible.

Ton bras est invaincu, mais non pas invincible.

Ce grand cœur qui paroît aux discours que tu tiens, Par tes yeux, chaque jour, se découvroit aux miens;420 Et croyant voir en toi l'honneur de la Castille, Mon âme avec plaisir te destinoit ma fille.

Il m'a prêté sa main, il a tué le Comte;

Il m'a rendu l'honneur, il a lavé ma honte.

Si montrer du courage et du ressentiment, Si venger un soufflet mérite un châtiment,720 Sur moi seul doit tomber l'éclat de la tempête: Quand le bras a failli, l'on en punit la tête.

Il m'a prêté sa main, il a tué le Comte; Il m'a rendu l'honneur, il a lavé ma honte. Si montrer du courage et du ressentiment, Si venger un soufflet mérite un châtiment,720 Sur moi seul doit tomber l'éclat de la tempête:

Quand le bras a failli, l'on en punit la tête.

Qu'on nomme crime, ou non, ce qui fait nos débats[388], Sire, j'en suis la tête, il n'en est que le bras. Si Chimène se plaint qu'il a tué son père,725 Il ne l'eût jamais fait si je l'eusse pu faire.

Mais en ce dur combat de colère et de flamme, Il déchire mon cœur sans partager mon âme; Et quoi que mon amour ait sur moi de pouvoir[400], Je ne consulte point pour suivre mon devoir:820

Je cours sans balancer où mon honneur m'oblige.

Rodrigue m'est bien cher, son intérêt m'afflige; Mon cœur prend son parti; mais malgré son effort[401], Je sais ce que je suis, et que mon père est mort.

Ah! quelle cruauté, qui tout en un jour tue865 Le père par le fer, la fille par la vue! Ote-moi cet objet, je ne le puis souffrir: Tu veux que je t'écoute, et tu me fais mourir!

Je fais ce que tu veux, mais sans quitter l'envie De finir par tes mains ma déplorable vie;

870 Car enfin n'attends pas de mon affection Un lâche repentir d'une bonne action. L'irréparable effet d'une chaleur trop prompte[407] Déshonoroit mon père, et me couvroit de honte.

L'irréparable effet d'une chaleur trop prompte[407] Déshonoroit mon père, et me couvroit de honte. Tu sais comme un soufflet touche un homme de cœur;875 J'avois part à l'affront, j'en ai cherché l'auteur:

Je l'ai vu, j'ai vengé mon honneur et mon père; Je le ferois encor, si j'avois à le faire.

Ce n'est pas qu'en effet contre mon père et moi Ma flamme assez longtemps n'ait combattu pour toi;880 Juge de son pouvoir: dans une telle offense J'ai pu délibérer si j'en prendrais vengeance[408].

Fais-en un sacrifice à ce noble intérêt:935 Le coup m'en sera doux, aussi bien que l'arrêt. Attendre après mon crime une lente justice, C'est reculer ta gloire autant que mon supplice. Je mourrai trop heureux, mourant d'un coup si beau.

Va, je suis ta partie, et non pas ton bourreau.

940 Si tu m'offres ta tête, est-ce à moi de la prendre? Je la dois attaquer, mais tu dois la défendre[416]; C'est d'un autre que toi qu'il me faut l'obtenir, Et je dois te poursuivre, et non pas te punir.

Malgré des feux si beaux, qui troublent ma colère[418], Je ferai mon possible à bien venger mon père; Mais malgré la rigueur d'un si cruel devoir,

Mon unique souhait est de ne rien pouvoir.

O comble de misères[419]!985

Ne m'importune plus, laisse-moi soupirer,

Je cherche le silence et la nuit pour pleurer.

1000

Jamais nous ne goûtons de parfaite allégresse: Nos plus heureux succès sont mêlés de tristesse; Toujours quelques soucis en ces événements Troublent la pureté de nos contentements. Au milieu du bonheur mon âme en sent l'atteinte:1005

Je nage dans la joie, et je tremble de crainte.

J'ai vu mort l'ennemi qui m'avoit outragé; Et je ne saurois voir la main qui m'a vengé.

A toute heure, en tous lieux, dans une nuit si sombre,

Je pense l'embrasser, et n'embrasse qu'une ombre;

Et mon amour, déçu par cet objet trompeur,1015 Se forme des soupçons qui redoublent ma peur. Je ne découvre point de marques de sa fuite; Je crains du Comte mort les amis et la suite; Leur nombre[425] m'épouvante, et confond ma raison.

Chacun peut la vanter avec quelque justice[451]; Mais pour moi sa louange est un nouveau supplice. On aigrit ma douleur en l'élevant si haut:

Je vois ce que je perds quand je vois ce qu'il vaut.

Ah! cruels déplaisirs à l'esprit d'une amante!1165 Plus j'apprends son mérite, et plus mon feu s'augmente: Cependant mon devoir est toujours le plus fort, Et malgré mon amour, va poursuivre sa mort.

Non, non, il voit le jour, Et te conserve encore un immuable amour: Calme cette douleur qui pour lui s'intéresse[486].

Sire, on pâme de joie, ainsi que de tristesse:

1350 Un excès de plaisir nous rend tous languissants, Et quand il surprend l'âme, il accable les sens.

Je demande sa mort, mais non pas glorieuse, Non pas dans un éclat qui l'élève si haut, Non pas au lit d'honneur, mais sur un échafaud; Qu'il meure pour mon père, et non pour la patrie;1365 Que son nom soit taché, sa mémoire flétrie.

Mourir pour le pays n'est pas un triste sort; C'est s'immortaliser par une belle mort.

J'aime donc sa victoire, et je le puis sans crime; Elle assure l'État, et me rend ma victime,1370 Mais noble, mais fameuse entre tous les guerriers, Le chef, au lieu de fleurs, couronné de lauriers;

Quoique le mien s'étonne à ces rudes alarmes, Le trouble de mon cœur ne peut rien sur mes larmes, Et parmi les soupirs qu'il pousse vers les cieux, Ma constance du moins règne encor sur mes yeux:10

Quand on arrête là les déplaisirs d'une âme, Si l'on fait moins qu'un homme, on fait plus qu'une femme.

Commander à ses pleurs en cette extrémité, C'est montrer, pour le sexe, assez de fermeté.

Ce jour nous fut propice et funeste à la fois: Unissant nos maisons, il désunit nos rois; Un même instant conclut notre hymen et la guerre[701],175 Fit naître[702] notre espoir et le jeta par terre, Nous ôta tout, sitôt qu'il nous eut tout promis,

Et nous faisant amants, il nous fit ennemis.

Combien nos déplaisirs parurent lors extrêmes! Combien contre le ciel il vomit de blasphèmes!180 Et combien de ruisseaux coulèrent de mes yeux! Je ne vous le dis point, vous vîtes nos adieux; Vous avez vu depuis les troubles de mon âme;

Ce droit saint et sacré rompt tout autre lien. Rome a choisi mon bras, je n'examine rien: Avec une allégresse aussi pleine et sincère Que j'épousai la sœur, je combattrai le frère;500 Et pour trancher enfin ces discours superflus,

Albe vous a nommé, je ne vous connois plus.

Je vous connois encore[726], et c'est ce qui me tue; Mais cette âpre vertu ne m'étoit pas connue; Comme notre malheur elle est au plus haut point:505 Souffrez que je l'admire et ne l'imite point.

Je vous connois encore[726], et c'est ce qui me tue; Mais cette âpre vertu ne m'étoit pas connue; Comme notre malheur elle est au plus haut point:505

Souffrez que je l'admire et ne l'imite point.

Non, non, n'embrassez pas de vertu par contrainte; Et puisque vous trouvez plus de charme à la plainte, En toute liberté goûtez un bien si doux;

Il faut bien que je pleure:

Mon insensible amant ordonne que je meure;

Et quand l'hymen pour nous allume son flambeau[739], Il l'éteint de sa main pour m'ouvrir le tombeau. Ce cœur impitoyable à ma perte s'obstine,575 Et dit qu'il m'aime encore alors qu'il m'assassine.

Que mon cœur s'attendrit à cette triste vue! Ma constance contre elle à regret s'évertue.580 N'attaquez plus ma gloire avec tant de douleurs[740], Et laissez-moi sauver ma vertu de vos pleurs; Je sens qu'elle chancelle, et défend mal la place:

Plus je suis votre amant, moins je suis Curiace.

Foible d'avoir déjà combattu l'amitié,585 Vaincroit-elle à la fois l'amour et la pitié? Allez, ne m'aimez plus, ne versez plus de larmes, Ou j'oppose l'offense à de si fortes armes;

Et si notre foiblesse ébranloit leur honneur[746], Nous vous laissons ici pour leur rendre du cœur.690 Allons, ma sœur, allons, ne perdons plus de larmes[747]: Contre tant de vertus ce sont de foibles armes[748]. Ce n'est qu'au désespoir qu'il nous faut recourir.

Tigres, allez combattre, et nous, allons mourir.

Mon père, retenez des femmes qui s'emportent,695 Et de grâce empêchez surtout qu'elles ne sortent. Leur amour importun viendroit avec éclat Par des cris et des pleurs troubler notre combat;

Sur ce qui fait pour nous prenons plus d'assurance,855 Et souffrons les douceurs d'une juste espérance. Quand la faveur du ciel ouvre à demi ses bras,

Qui ne s'en promet rien ne la mérite pas;

Il empêche souvent qu'elle ne se déploie, Et lorsqu'elle descend, son refus la renvoie.860

Parlez plus sainement de vos maux et des miens:

Chacun voit ceux d'autrui d'un autre œil que les siens;

Mais à bien regarder ceux où le ciel me plonge, Les vôtres auprès d'eux vous sembleront un songe.880 La seule mort d'Horace est à craindre pour vous. Des frères ne sont rien à l'égal d'un époux;

Je le vois bien, ma sœur, vous n'aimâtes jamais; Vous ne connoissez[770] point ni l'amour ni ses traits:

On peut lui résister quand il commence à naître, Mais non pas le bannir quand il s'est rendu maître,

920 Et que l'aveu d'un père, engageant notre foi, A fait de ce tyran un légitime roi: Il entre avec douceur, mais il règne par force;

Vous ne connoissez[770] point ni l'amour ni ses traits: On peut lui résister quand il commence à naître, Mais non pas le bannir quand il s'est rendu maître,920 Et que l'aveu d'un père, engageant notre foi, A fait de ce tyran un légitime roi:

Il entre avec douceur, mais il règne par force;

Et quand l'âme une fois a goûté son amorce, Vouloir ne plus aimer, c'est ce qu'elle ne peut,925 Puisqu'elle ne peut plus vouloir que ce qu'il veut: Ses chaînes sont pour nous aussi fortes que belles.

Rome n'en veut point voir après de tels exploits, Et nos deux frères morts dans le malheur des armes Sont trop payés de sang pour exiger des larmes:1260

Quand la perte est vengée, on n'a plus rien perdu.

Puisqu'ils sont satisfaits par le sang épandu, Je cesserai pour eux de paroître affligée, Et j'oublierai leur mort que vous avez vengée; Mais qui me vengera de celle d'un amant,1265 Pour me faire oublier sa perte en un moment?

Donne-moi donc, barbare, un cœur comme le tien; Et si tu veux enfin que je t'ouvre mon âme, Rends-moi mon Curiace, ou laisse agir ma flamme:1280 Ma joie et mes douleurs dépendoient de son sort;

Je l'adorois vivant, et je le pleure mort.

Ne cherche plus ta sœur où tu l'avois laissée; Tu ne revois en moi qu'une amante offensée, Qui comme une furie attachée à tes pas,1285 Te veut incessamment reprocher son trépas.

Rome, l'unique objet de mon ressentiment[805]! Rome, à qui vient ton bras d'immoler mon amant! Rome qui t'a vu naître, et que ton cœur adore!

Rome enfin que je hais parce qu'elle t'honore!

Puissent tous ses voisins ensemble conjurés1305 Saper ses fondements encor mal assurés! Et si ce n'est assez de toute l'Italie, Que l'Orient contre elle à l'Occident s'allie;

Ne me dis point qu'elle est et mon sang et ma sœur. Mon père ne peut plus l'avouer pour sa fille:

Qui maudit son pays renonce à sa famille;

Des noms si pleins d'amour ne lui sont plus permis; De ses plus chers parents il fait ses ennemis:1330 Le sang même les arme en haine de son crime. La plus prompte vengeance en est plus légitime[812];

Il n'use pas toujours d'une rigueur extrême;1435 Il épargne ses fils bien souvent pour soi-même;

Sa vieillesse sur eux aime à se soutenir,

Et ne les punit point, de peur de se punir[819]. Je te vois d'un autre œil que tu ne te regardes; Je sais.... Mais le Roi vient, je vois entrer ses gardes.1440

Non que nos cœurs jaloux de ses honneurs s'irritent; S'il en reçoit beaucoup, ses hauts faits[825] le méritent[826]; Ajoutez-y plutôt que d'en diminuer:1485 Nous sommes tous encor prêts d'y contribuer; Mais puisque d'un tel crime il s'est montré capable,

Qu'il triomphe en vainqueur, et périsse en coupable.

Arrêtez sa fureur, et sauvez de ses mains, Si vous voulez régner, le reste des Romains:1490 Il y va de la perte ou du salut du reste.

Tu vois bien des hasards, ils sont grands, mais n'importe: Cinna n'est pas perdu pour être hasardé. De quelques légions qu'Auguste soit gardé, Quelque soin qu'il se donne et quelque ordre qu'il tienne, Qui méprise sa vie est maître de la sienne[920].130

Plus le péril est grand, plus doux en est le fruit; La vertu nous y jette, et la gloire le suit.

Quoi qu'il en soit, qu'Auguste ou que Cinna périsse, Aux mânes paternels je dois ce sacrifice; Cinna me l'a promis en recevant ma foi,135 Et ce coup seul aussi le rend digne de moi. Il est tard, après tout, de m'en vouloir dédire.

L'autre, tout débonnaire, au milieu du sénat A vu trancher ses jours par un assassinat. Ces exemples récents suffiroient pour m'instruire,385 Si par l'exemple seul on se devoit conduire: L'un m'invite à le suivre, et l'autre me fait peur;

Mais l'exemple souvent n'est qu'un miroir trompeur,

Et l'ordre du destin qui gêne nos pensées N'est pas toujours écrit dans les choses passées:390 Quelquefois l'un se brise où l'autre s'est sauvé, Et par où l'un périt un autre est conservé. Voilà, mes chers amis, ce qui me met en peine.

Chacun en liberté peut disposer du sien: Il le peut à son choix garder, ou s'en défaire; Vous seul ne pourriez pas ce que peut le vulgaire, Et seriez devenu, pour avoir tout dompté,455 Esclave des grandeurs où vous êtes monté!

Possédez-les, Seigneur, sans qu'elles vous possèdent.

Loin de vous captiver, souffrez qu'elles vous cèdent; Et faites hautement connoître enfin à tous Que tout ce qu'elles ont est au-dessous de vous.460 Votre Rome autrefois vous donna la naissance; Vous lui voulez donner votre toute-puissance;

Que puis-je? et que crains-tu?

Je tremble, je soupire,

Et vois que si nos cœurs avoient mêmes desirs[1007], Je n'aurois pas besoin d'expliquer mes soupirs.920 Ainsi je suis trop sûr que je vais vous déplaire; Mais je n'ose parler, et je ne puis me taire[1008].

Je tremble, je soupire, Et vois que si nos cœurs avoient mêmes desirs[1007], Je n'aurois pas besoin d'expliquer mes soupirs.920 Ainsi je suis trop sûr que je vais vous déplaire;

Mais je n'ose parler, et je ne puis me taire

[1008].

Donc jusqu'à l'oublier je pourrois me contraindre! Tu vivrois en repos après m'avoir fait craindre[1044]! Non, non, je me trahis moi-même d'y penser:

Qui pardonne aisément invite à l'offenser;

1160 Punissons l'assassin, proscrivons les complices. Mais quoi? toujours du sang, et toujours des supplices[1045]! Ma cruauté se lasse, et ne peut s'arrêter; Je veux me faire craindre, et ne fais qu'irriter.

C'est un autre Cinna qu'en lui vous regardez; Le ciel vous rend en lui l'amant que vous perdez; Et puisque l'amitié n'en faisoit plus qu'une âme, Aimez en cet ami l'objet de votre flamme;1350 Avec la même ardeur il saura vous chérir, Que....

Tu m'oses aimer, et tu n'oses mourir!

Tu prétends un peu trop; mais quoi que tu prétendes, Rends-toi digne du moins de ce que tu demandes: Cesse de fuir en lâche un glorieux trépas,1355 Ou de m'offrir un cœur que tu fais voir si bas;

Euphorbe, c'est l'effet de tes lâches conseils; Mais que peut-on attendre enfin de tes pareils[1077]?

Jamais un affranchi n'est qu'un esclave infâme; Bien qu'il change d'état, il ne change point d'âme

[1078];1410 La tienne, encor servile, avec la liberté N'a pu prendre un rayon de générosité[1079]: Tu m'as fait relever une injuste puissance; Tu m'as fait démentir l'honneur de ma naissance;

En est-ce assez, ô ciel! et le sort, pour me nuire, A-t-il quelqu'un des miens qu'il veuille encor séduire? Qu'il joigne à ses efforts le secours des enfers:1695

Je suis maître de moi comme de l'univers; Je le suis, je veux l'être.

O siècles, ô mémoire, Conservez à jamais ma dernière victoire! Je triomphe aujourd'hui du plus juste courroux De qui le souvenir puisse aller jusqu'à vous.1700 Soyons amis, Cinna, c'est moi qui t'en convie:

Une femme d'honneur peut avouer sans honte165 Ces surprises des sens que la raison surmonte; Ce n'est qu'en ces assauts qu'éclate la vertu,

Et l'on doute d'un cœur qui n'a point combattu.

Dans Rome, où je naquis, ce malheureux visage D'un chevalier romain captiva le courage;170 Il s'appeloit Sévère: excuse les soupirs Qu'arrache encore un nom trop cher à mes desirs.

Rassure un peu ton âme.345

Il est toujours aimable, et je suis toujours femme;

Dans le pouvoir sur moi que ses regards ont eu, Je n'ose m'assurer de toute ma vertu[1200]. Je ne le verrai point.

je dois faire le mien. Quoi? s'il aimoit ailleurs, serois-je dispensée[1247] A suivre, à son exemple, une ardeur insensée? Quelque chrétien qu'il soit, je n'en ai point d'horreur

Je chéris sa personne, et je hais son erreur.

800 Mais quel ressentiment en témoigne mon père?

Mais il se plaît à l'être:

Qui chérit son erreur ne la veut pas connoître.

Mon père, au nom des Dieux....

Et ce nom, précieux encore à vos Romains, Au bout de six cents ans lui met l'empire aux mains. Je dois ma vie au peuple, au prince, à sa couronne; Mais je la dois bien plus au Dieu qui me la donne:

Si mourir pour son prince est un illustre sort, Quand on meurt pour son Dieu, quelle sera la mort!

Tout beau, Pauline: il entend vos paroles, Et ce n'est pas un Dieu comme vos Dieux frivoles, Insensibles et sourds, impuissants, mutilés, De bois, de marbre, ou d'or, comme vous les voulez: C'est le Dieu des chrétiens, c'est le mien, c'est le vôtre;

Les bontés de mon Dieu sont bien plus à chérir:1225 Il m'ôte des périls que j'aurois pu courir, Et sans me laisser lieu de tourner en arrière, Sa faveur me couronne entrant dans la carrière;

Du premier coup de vent il me conduit au port, Et sortant du baptême, il m'envoie à la mort.

1230 Si vous pouviez comprendre et le peu qu'est la vie, Et de quelles douceurs cette mort est suivie! Mais que sert de parler de ces trésors cachés A des esprits que Dieu n'a pas encor touchés?

Ils font des vœux pour nous qui les persécutons[1296]; Et depuis tant de temps que nous les tourmentons, Les a-t-on vus mutins? les a-t-on vus rebelles? Nos princes ont-ils eu des soldats plus fidèles?1440 Furieux dans la guerre, ils souffrent nos bourreaux,

Et lions au combat, ils meurent en agneaux.

J'ai trop de pitié d'eux pour ne les pas défendre. Allons trouver Félix; commençons par son gendre; Et contentons ainsi, d'une seule action,1445 Et Pauline, et ma gloire, et ma compassion.

As-tu donc pour la vie une haine si forte, Malheureux Polyeucte? et la loi des chrétiens T'ordonne-t-elle ainsi d'abandonner les tiens?

Je ne hais point la vie, et j'en aime l'usage,

1515 Mais sans attachement qui sente l'esclavage, Toujours prêt à la rendre au Dieu dont je la tiens: La raison me l'ordonne, et la loi des chrétiens;

Félix, c'est donc ainsi que vous parlez sans fard? Portez à vos païens, portez à vos idoles Le sucre empoisonné que sèment vos paroles[1308].

Un chrétien ne craint rien, ne dissimule rien: Aux yeux de tout le monde il est toujours chrétien.

1550

Vous avez en vos mains de quoi la réparer: En vous ôtant un gendre, on vous en donne un autre, Dont la condition répond mieux à la vôtre;1560

Ma perte n'est pour vous qu'un change avantageux.

Cesse de me tenir ce discours outrageux. Je t'ai considéré plus que tu ne mérites; Mais malgré ma bonté, qui croît plus tu l'irrites[1309], Cette insolence enfin te rendroit odieux,1565 Et je me vengerois aussi bien que nos Dieux.

Parlez à votre époux.

Tigre, assassine-moi du moins sans m'outrager.

1585

Je vous l'ai déjà dit, et vous le dis encore, Vivez avec Sévère, ou mourez avec moi. Je ne méprise point vos pleurs ni votre foi;1610 Mais de quoi que pour vous notre amour m'entretienne,

Je ne vous connois plus, si vous n'êtes chrétienne.

C'en est assez, Félix, reprenez ce courroux, Et sur cet insolent vengez vos Dieux et vous.

Je vous l'ai déjà dit, et vous le dis encore,

Vivez avec Sévère, ou mourez avec moi.

Je ne méprise point vos pleurs ni votre foi;1610 Mais de quoi que pour vous notre amour m'entretienne, Je ne vous connois plus, si vous n'êtes chrétienne. C'en est assez, Félix, reprenez ce courroux, Et sur cet insolent vengez vos Dieux et vous.

Après avoir deux fois essayé la menace, Après m'avoir fait voir Néarque dans la mort, Après avoir tenté l'amour et son effort,1650 Après m'avoir montré cette soif du baptême, Pour opposer à Dieu l'intérêt de Dieu même, Vous vous joignez ensemble! Ah! ruses de l'enfer!

Faut-il tant de fois vaincre avant que triompher?

Vos résolutions usent trop de remise:1655 Prenez la vôtre enfin, puisque la mienne est prise.

Je me fais violence, Albin; mais je l'ai dû:1685

Ma bonté naturelle aisément m'eût perdu.

Que la rage du peuple à présent se déploie[1318], Que Sévère en fureur tonne, éclate, foudroie, M'étant fait cet effort, j'ai fait ma sûreté. Mais n'es-tu point surpris de cette dureté?1690 Vois-tu comme le sien des cœurs impénétrables, Ou des impiétés à ce point exécrables?